Andoni Iraola har endnu ikke sat navn på sin næste klub, men Real Madrid nævnes nu blandt de adresser, der kredser om spanieren efter hans beslutning om at forlade Bournemouth.
Mandag bekræftede Bournemouth samtidig, at Marco Rose overtager jobbet på en treårig aftale, og dermed er fokus allerede begyndt at flytte sig fra afløseren til manden, der rejser. For selv om Iraola udadtil holder sig til Bournemouth og afslutningen på sæsonen, bliver hans navn i stigende grad nævnt i forbindelse med større muligheder, herunder den største af dem alle.
Real Madrid.
Det er stadig på rygteplan, men alene det, at den mulighed bliver nævnt omkring Iraola, siger noget om det arbejde, han har lavet på sydkysten. Bournemouth har under hans ledelse taget et tydeligt skridt frem, både i udtryk og resultater, og hans 36 procents sejrsrate i Premier League er den højeste af nogen Bournemouth-manager i turneringen.
Det er ikke en detalje, man overser i fodboldens øverste lag.
Samtidig virker Bournemouth fast besluttet på at kontrollere overgangen så hurtigt som muligt. Klubben har allerede præsenteret Marco Rose som ny manager, og Iraola gjorde sit for at sende ro videre ind i processen.
“Jeg synes, klubben vil være i meget gode hænder. Han er en stor træner,” siger Iraola forud for onsdagens kamp mod Leeds.
Det er en elegant afskedssætning, men også en måde at holde fokus væk fra sit eget næste skridt. For der er ikke meget tvivl om, at interessen omkring ham vil vokse, jo tættere sommeren kommer.
Rose overtager med et tungt cv. Han vandt to mesterskaber med Salzburg, stod siden i spidsen for både Borussia Mönchengladbach og Borussia Dortmund og nåede derefter til RB Leipzig, hvor han blandt andet vandt DFB-Pokalen i 2023. I Leipzig blev han samtidig den træner i klubbens historie med flest Bundesliga-kampe og flest sejre.
Men selv om Bournemouth dermed får en træner med dokumenteret topniveau, ændrer det ikke ved, at blikket naturligt glider tilbage mod Iraola.
For hvis Real Madrid virkelig overvejer ham, er det, fordi han repræsenterer noget, mange klubber leder efter: en moderne træner med klar identitet, intensivt pres og en evne til at løfte et hold uden de største ressourcer op over det forventede niveau.
Spørgsmålet er naturligvis, om springet er for stort, og om tidspunktet er det rigtige. Bournemouth er én ting. Real Madrid noget helt andet. På Bernabeu bliver man ikke alene målt på struktur og udvikling, men på trofæer, stjernestyring og evnen til at håndtere et konstant tryk, som få andre steder i sporten kan matche.
Alligevel er det svært at ignorere, at Iraola nu bliver nævnt i det rum.
Det gør hans næste skridt til en af de mere interessante managerhistorier denne sommer. Ikke kun fordi han forlader Bournemouth, men fordi afgangen kan føre ham direkte ind i et langt større landskab end det, han forlader.
Og når Real Madrid først bliver en del af samtalen, ændrer det hele tonen.
