Hansi Flick står foran et af sine mest vanskelige valg i sæsonen, netop som Barcelona går ind i en afgørende periode.
Landskampspausen bringer nemlig flere vigtige spillere tættere på comeback, men deres tilbagevenden gør ikke nødvendigvis holdkortet enklere. Tværtimod. For i deres fravær har andre grebet chancen så overbevisende, at konkurrencen nu er blevet langt mere åben, end den tidligere var.
På papiret er det en klar styrkelse for Barcelona, at Jules Koundé, Alejandro Balde og Frenkie de Jong nærmer sig fuld kampform. Det giver mere kvalitet, mere bredde og flere muligheder. Men det betyder også, at Flick nu skal vælge mellem etablerede navne og spillere, der faktisk har leveret varen i mellemtiden.
Det er især i forsvaret, at kabalen bliver interessant.
Ronald Araújo har taget ansvar, João Cancelo har budt sig til, og Gerard Martín har for alvor spillet sig ind i diskussionen. Særligt hans udvikling har ændret billedet. Som venstrebenet stopper har han fundet en stærk rytme ved siden af Pau Cubarsí, og det gør spørgsmålet om Baldes og Koundés automatiske tilbagekomst langt mindre oplagt, end det ellers ville have været.
Det er også en del af historien, at både Koundé og Balde før deres skader ikke ramte deres højeste niveau. Derfor vender de ikke tilbage til et hold, der har stået stille og ventet på dem. De vender tilbage til et hold, hvor andre har styrket deres sag.
Eric Garcia er endnu et navn, som har gjort det svært for Flick. Uanset hvor han er blevet brugt, har han leveret stabilt og pålideligt, og det giver træneren endnu en spiller, der ikke bare kan sættes til side uden videre.
Den måske mest interessante duel finder dog sted på midtbanen.
Frenkie de Jong har i længere tid været en af Barcelonas naturlige nøglespillere, når han er fit. Men denne gang kommer han tilbage til en virkelighed, hvor Marc Bernal har spillet sig tættere på tillid, ansvar og en reel plads i startopstillingen. Den unge midtbanespiller har ikke bare fyldt hullerne ud. Han har gjort sig fortjent til mere.
Det er derfor ikke længere nok for de Jong blot at være tilbage. Han skal overbevise igen.
For Flick er det i sidste ende det luksusproblem, alle toptrænere ønsker sig. Flere gode spillere, flere løsninger og højere intern konkurrence. Men det ændrer ikke ved, at det også er et følsomt øjeblik. For når de store navne vender tilbage, og de nye har leveret, skal nogen vælges fra.
Og netop dét kan vise sig at blive en af Barcelonas sværeste beslutninger i foråret.
